"Terra nullius" est une locution latine signifiant "Territoire sans maître". C'est un espace qui peut être habité, mais qui ne relève pas d'un État. Selon ce principe, les terres ne sont possédées par personne. C'est un mode juridique reconnu d'acquisition de la souveraineté sur un territoire par un État.

Le principe de terra nullius fut invoque pour justifier la colonisation de l'Australie par les Britanniques et l'expropriation des terres aborigènes. Les Aborigènes en effet ne cultivaient pas la terre, mais leur culture et leur identité étaient (et sont) inextricablement liées à leurs terres ancestrales.

Ce n'est qu'en 1992 que la Haute Cour d'Australie invalida rétroactivement cet argument et proclama que l'Australie n'avait JAMAIS été terra nullius.